Cara terbaik untuk mengetahui apakah sesorang mengidap HIV / AIDS atau tidak adalah dengan melakukan pemeriksaan kesehatan melalui test darah. Ketika pengujian tidak memungkinkan, ada tanda-tanda tertentu yang bisa menunjukkan apakah seseorang mengidap HIV/AIDS atau tidak, atau minimal megetahui gejala-gejalanya. Harus diingat bahwa seseorang yang mengidap HIV biasanya tidak menunjukkan tanda-tanda selama paling sedikit beberapa bulan sampai beberapa tahun.

Pada orang dewasa, 3 tanda-tanda utama AIDS adalah:

• Kehilangan 10% dari berat badan lebih dari satu bulan tanpa penyebab.
• Diare lebih dari satu bulan.
• Demam yang berlangsung selama lebih dari satu bulan baik konstan atau datang dan pergi.

Pada orang dewasa, 5 tanda minor AIDS adalah:

• Batuk kering yang tidak sembuh-sembuh.
• Kulit gatal di seluruh tubuh.
• Herpes zoster (mirip cacar air, atau disebabkan virus yang juga mengakibatkan cacar air, virus herpes) yang tidak kunjung sembuh.
• Candidiasis, yang putih, mengangkat ruam pada mulut, lidah, atau tenggorokan.
• Pembengkakan kelenjar (di leher, ketiak, atau selangkangan) dengan atau tanpa infeksi aktif.

Orang dewasa dapat didiagnosis mengidap AIDS, jika memiliki minimal 2 tanda-tanda utama dan satu tanda minor. Tapi, itu sudah cukup untuk membuat diagnosis AIDS jika seseorang mengidap kanker kulit (disebut Karposi, yang biasanya kemerah-merahan, ungu, atau bintik-bintik hitam pada kulit yang dapat menjadi besar dan menyakitkan) atau kriptokokal meningitis (infeksi pada meliputi otak yang menyebabkan demam, leher kaku, sakit kepala, kebingungan, dan ketidakmampuan untuk bangun).

Pada anak-anak, 3 tanda-tanda utama AIDS adalah:

• Berat badan, atau pertumbuhan lambat.
• Diare berat selama 14 hari atau lebih.
• Demam selama lebih dari satu bulan.

Pada anak-anak, 5 tanda minor AIDS adalah:

• Kulit gatal di seluruh tubuh.
• Pembengkakan kelenjar (di leher, ketiak, atau selangkangan).
• Candidiasis (bintik-bintik putih) di dalam mulut, lidah, atau tenggorokan.
• Infeksi pada telinga, tenggorokan, dan infeksi lainnya.
• Batuk yang tidak sembuh-sembuh.

Tanda kecil lainnya adalah jika sang ibu telah dinyatakan positif HIV / AIDS atau memiliki tanda-tanda AIDS. Bagi seorang anak untuk dapat didiagnosis dengan AIDS, maka harus ada 2 besar dan 2 kecil tanda-tanda yang tercantum di atas.